L'érablière

La forêt tempérée à feuilles caduques de l'est de l'Amérique du Nord abrite un riche éventail de vie, dont des dizaines d'espèces de mammifères, d'oiseaux, d'insectes, de reptiles, d'amphibiens et d'invertébrés. Plus de 100 espèces d'arbres y poussent, dont les trois quarts sont à feuilles caduques. Ces forêts orientales sont considérées comme l'un des biomes les plus importants de notre planète. 

Au sein de cette aire de répartition diversifiée se trouve la forêt de feuillus du Nord, une bande de bois magnifiques qui s'étend du Midwest des États-Unis jusqu'aux Maritimes, en passant par l'Ontario, le Québec et la Nouvelle-Angleterre. La forêt de feuillus du Nord est dominée par le bouleau jaune(Betula alleghaniensis), le hêtre àgrandes feuilles (Fagus grandifolia) et l'érable à sucre(Acer saccharum). Deux conifères - la pruche du Canada(Tsuga canadensis) et le pin blanc(Pinus strobus) - poussent également en abondance parmi les espèces de feuillus. 

C'est ici que l'on produit le sirop d'érable le plus répandu au monde, et en grande partie au Québec. Le sirop est fabriqué dans des forêts de feuillus qui sont gérées à des degrés divers dans le but de favoriser la prédominance des érables à sucre. Il s'agit d'abattre les arbres malades et de procéder à des éclaircies sélectives pour favoriser la croissance, un processus qui se déroulerait naturellement sur des dizaines, voire des centaines d'années. Une gestion habile accélère le temps dans la forêt en lui permettant de mûrir plus rapidement, mais il faut encore des générations pour qu'un arbre individuel devienne productif. 

Les pratiques durables sont essentielles à la santé des forêts et à la production à long terme de sirop d'érable. Il s'agit notamment de maintenir un bon niveau de biodiversité, d'éviter l'utilisation d'équipements lourds qui compactent le sol et de ne procéder à des coupes que lorsque les arbres sont en dormance et que le sol est gelé, afin d'éviter d'endommager le sol de la forêt, l'écorce des arbres voisins, les oiseaux nicheurs et d'autres animaux sauvages. 

Dans l'érablière, les conditions environnementales, le type de sol et l'exposition au soleil influencent la production de sève des arbres. Les arbres qui poussent avec suffisamment d'humidité et de nutriments produiront plus de sève que ceux qui poussent dans un sol infertile ou dans des conditions de sécheresse, tout comme les arbres qui sont exposés à plus de soleil et qui sont donc capables d'augmenter la photosynthèse. Les arbres défoliés par des insectes ou ayant perdu des branches produiront naturellement moins de sève que les arbres sains.¹ 

¹Kozlowski T, Pallardy S (éditeurs). Physiologie des plantes ligneuses. San Diego : Academic Press ; 1997.